Il y a contrat de droit administratif lorsque l'objet du contrat est régi par le droit public, par quoi il faut entendre la prestation déterminante ou la prestation caractéristique de l'acte bilatéral. Ainsi, dans l'hypothèse de l'engagement d'un agent public, c'est la prestation de travail fournie par ce dernier qui est spécifique; le contrat relève alors du droit public lorsque cette prestation est régie par le droit public.