2. Sous l'empire de l'ancienne loi fédérale sur l'assurancemaladie (LAMA), la disposition instituant le tribunal arbitral précisait: «à
moins que le cas n'ait déjà été soumis à un organisme de conciliation
prévu par convention, le tribunal arbitral ne peut en être saisi sans
procédure de conciliation préalable» (art. 25 al. 4 LAMA). Interprétant
cette disposition, le Tribunal fédéral des assurances avait considéré que le
tribunal arbitral ne pouvait pas entrer en matière sur une action qui n'avait
pas été précédée par la procédure conventionnelle de conciliation (ATF
119 V 309, consid.