La mercede a corpo è fissata dalle parti in anticipo per l'esecuzione dell'intera opera, sicché sono esclusi aumenti a favore dell'appaltatore, salvo il caso di modifiche di ordinazione (Zindel/Pulver/Schott in: Basler Kommentar, OR I, 6ª edizione, n. 6 ad art. 373). La mercede a corpo può essere sia a prezzo forfettario sia a prezzo unitario, una loro combinazione potendo essere fattibile (Chaix in: Commentaire romand, CO I, 2a edizione, n. 5 ad art. 373).