Il 23 marzo 2008 il lavoratore ha notificato la disdetta del contratto per il 30 aprile 2008 consegnandola il giorno successivo brevi manu a __________ anch'egli dipendente di RE 1. Quest'ultimo, il 26 marzo 2008, ha poi sottoscritto con CO 1 una dichiarazione in base alla quale, preso atto della disdetta da questi notificata, lo esonerava con effetto immediato dall'obbligo di prestare la sua attività lavorativa, invitandolo a riconsegnare le chiavi del locale.
B. Con istanza 10 ottobre 2009 CO 1 ha convenuto RE 1 davanti al Pretore del Distretto di Lugano, sezione 1, per ottenere il pagamento di fr.