In precedenza, il 24 ottobre 1997 essi già avevano affidato all'arch. CV 1 l'incarico per la progettazione e la direzione dei lavori di una villa da edificare sul fondo in questione. Il preventivo iniziale, basato su un volume di costruzione di mc 3'733 e una superficie di 886 mq, indicava un costo di costruzione di 3'824'000.-. A seguito di successive modifiche e ampliamenti, la superficie è aumentata a mq 1'262 e il volume a mc 5’237, con un costo finale di fr. 8'569'592.40.
B. Con petizione 20 settembre 2002 AT 2 e AT 1 hanno chiesto la condanna dell'arch. CV 2 al pagamento della somma di fr. 4'138'100.20 oltre interessi al 5% dal 10 marzo 2000.