7. Spese e ripetibili dell'attuale giudizio seguono la soccombenza (art. 148 cpv. 1 CPC).
Per i quali motivi,
vista sulle spese la tariffa giudiziaria
pronuncia :
1. L’appello è accolto, la decisione impugnata è annullata e gli atti sono rinviati al Pretore affinché proceda ai sensi dei considerandi.
2. Gli oneri processuali del presente giudizio, consistenti in
a) tassa di giustizia fr. 300.–
b) spese fr. 50.–
fr. 350.–
già anticipati dall’appellante, sono a carico di __________ __________, che rifonderà alla controparte l'importo di fr. 800.– per ripetibili di appello.
3.