Per questi motivi,
vista sulle spese anche la tariffa giudiziaria,
pronuncia:
1. L’appello principale è parzialmente accolto, nel senso che davanti al Pretore la convenuta è ammessa al beneficio dell'assistenza giudiziaria con il gratuito patrocinio dell'avv. __________ __________ per gli atti compiuti dopo il 5 febbraio 1993. Per il resto la sentenza impugnata è confermata.
2. Nella misura in cui non è divenuta senza oggetto, la richiesta di assistenza giudiziaria in appello è respinta.
3. Gli oneri dell'appello principale, consistenti in:
a)tassa di giustizia fr. 500.–
b)spese fr.