Giusta l’art. 317 cifra 1 cpv. 2 CPS la fattispecie è adempita allorquando viene attestato intenzionalmente, in modo contrario alla verità, un fatto d’importanza giuridica. Dal punto di vista soggettivo, il reato deve dunque essere commesso volontariamente. In via sussidiaria comunque, la legge sanziona pure le azioni effettuate per negligenza, art. 317 cpv. 2 CPS.
Secondo la costante dottrina e giurisprudenza, l'intenzionalità dell’autore deve essere volta all'obiettivo di trarre qualcuno in errore (DTF 121 IV 223, 113 IV 82, 100 IV 182). Affinché il reato possa essere considerato consumato non è però necessario che una persona sia stata effettivamente ingannata (DTF 121 IV 223).