Se l’imposta ordinaria colpisce il reddito periodico prodotto dalla sostanza immobiliare (pigioni e affitti, valore locativo, ecc.), il profitto in capitale, invece, colpisce l’arricchimento dovuto alla realizzazione di un bene o di un diritto, sia attraverso la vendita sia attraverso il suo trasferimento nella sfera privata. In altre parole, un arricchimento soltanto virtuale, ad esempio una plusvalenza, viene trasformato attraverso l'evento della realizzazione in un arricchimento materiale (Rivier, Droit fiscal suisse, p. 142 s.).