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Demnach erkennt das Verwaltungsgericht:

1. Die Beschwerde wird im Sinne der Erwägung abgewiesen.

2. Die Verfahrenskosten von Fr. 3'000.-- werden zu einem Drittel (Fr. 1'000.--)
dem Beschwerdeführer Ziff. 1 und zu zwei Dritteln (Fr. 2'000.--) den Beschwerdeführern Ziff. 2-4 auferlegt.