A.- a) Die C.___ GmbH war von ihrer Gründung 1997 bis zur Auflösung am 12. März
2004 bei der Sozialversicherungsanstalt des Kantons St. Gallen als beitragspflichtige
Arbeitgeberin erfasst. Ab 11. Juni 1999 war B.___ als Gesellschafter und
Geschäftsführer mit Einzelunterschrift, ab 10. Juni 2003 noch als Gesellschafter ohne
Zeichnungsberechtigung eingetragen. Mit Beschluss der Gesellschafterversammlung
vom 12. März 2004 wurde die C.___ GmbH aufgelöst; die Liquidation war am 7. April
2005 beendet (Online-Handelsregisterauszug vom 14. August 2007).