A.- a) P.___ ist seit 1. März 1993 bei der Sozialversicherungsanstalt des Kantons St.
Gallen als selbstständig Erwerbender angeschlossen. Mit Verfügungen vom 16.
Februar 1998 erhob diese für die Beitragsperioden 1998 und 1999 persönliche Beiträge
für selbstständig Erwerbende von je Fr. 5'077.20 (inkl. Verwaltungskosten). Am 11. Juli
2003 meldete das kantonale Steueramt der Sozialversicherungsanstalt für die Jahre
1995 und 1996 ein Einkommen aus selbstständiger Berufsausübung von Fr. 350'653.--
und Fr. 352'070.-- sowie ein im Betrieb investiertes Eigenkapital von Fr. 157'800.--.