Ces deux types d'activités obéissent en partie à des règles différentes, s'agissant en particulier des obligations légales du notaire et de la responsabilité civile.
L'activité ministérielle comprend l'ensemble des opérations que le notaire est tenu d'accomplir comme officier public, en vertu de la loi réglant l'exercice du notariat. Cela englobe outre l'instrumentation proprement dite des actes, les opérations qui lui sont directement rattachées, telles que la préparation des actes et leur exécution, notamment l'encaissement et le versement du prix de vente au vendeur et les réquisitions d'inscription des actes auprès des registres publics.