Les demandeurs ont ouvert action en libération de dette par demande déposée au Tribunal cantonal le 30 juin 1992. Après s'être réformés,
ils ont déposé une nouvelle demande le 2 juillet 1993 portant les conclusions suivantes :
"1. Libérer les demandeurs des poursuites numéros 4097 et 4098 à
concurrence des conclusions des décisions rendues par le
président du Tribunal civil du district de Boudry le 24 juin
1992 dans le cadre de chacune de ces poursuites.
2. Condamner le défendeur à payer aux demandeurs la somme de
Fr. 283'949.50 plus intérêts à 5% l'an dès le 30 juin 1992.
3. Le tout sous suite de frais et dépens des instances en mainlevée d'opposition et en libération de dette"