Mal fondé, le recours doit être rejeté. Le recourant supportera
les frais de la cause, sans dépens, l'intimé ayant procédé personnellement
sans l'assistance d'un avocat.
Par ces motifs
LA Ie COUR CIVILE
1. Rejette le recours.
2. Met à la charge du recourant les frais qu'il a avancés par 990 francs.
Neuchâtel, le 14 février 1997