A. R., domicilié à La Chaux-de-Fonds, s'est vu attribuer l'autorité parentale sur ses cinq enfants :
- Y., née le 9 décembre 1980
- N., né le 20 novembre 1981
- M., née le 7 novembre 1983
- S., né le 31 mai 1985
- K., né le 7 novembre 1986
par jugement de divorce du 19 janvier 1995 du Tribunal du district du
Locle. La même décision de justice a fixé à 300 francs par mois la pension
due par la mère pour chacun des enfants.
Le 24 mai 1995, le directeur du service des mineurs et des tutelles (SMT) a décidé d'accorder à R., à compter du 1er mai
1995, le droit d'obtenir l'avance des contributions d'entretien dues par
la mère pour ses deux enfants aînés, mais a refusé de telles prestations