Le 24 juin 1995, l'office du logement a transmis le dossier au Département
des finances et des affaires sociales. Ce dernier a, par décision du 22
février 1995, rejeté la requête de les frères B. Il a considéré
qu'il s'agissait en l'occurrence d'une reconstruction, fait non visé par
le décret. Il a tiré cette conclusion du coût devisé des travaux de
3'085'000 francs qui selon lui ne tenait pas compte des frais causés par
l'incendie. Enfin, il s'est référé au préavis négatif de la commune du
Locle selon laquelle le marché du logement s'était détendu.