Dans le courant de l'année 1993, l'assuré a ressenti une violente secousse dans l'articulation de l'épaule tandis qu'il posait des rivets sur une veste à l'aide d'un marteau. La consultation de plusieurs médecins et différents examens ont permis d'établir que R. souffrait d'une lésion de la coiffe des rotateurs sous forme d'une rupture du tendon du sus-épineux. Cette affection a entraîné depuis lors plusieurs incapacités de travail partielles ou totales. L'intéressé s'est plaint de douleurs et d'une perte considérable de son rendement, perte due à un manque de force et de mobilité.