Le sol doit être le facteur de production primaire et indispensable. D'autre part, les bâtiments et installations servant à l'exploitation agricole (étables, granges, silos, hangars) doivent être adaptés, notamment par leur importance et leur implantation, aux besoins objectifs de cette activité (ATF 117 Ib 503, 114 Ib 133 et les références citées; RJN 1993, p.217) et satisfaire aux critères d'une exploitation raisonnable (Schürmann, Bau- und Planungsrecht, 2e éd., p.169).
En ce qui concerne les bâtiments destinés à l'habitation, ils ne peuvent être autorisés que s'ils sont en rapport étroit avec l'exploitation agricole.