C.
B. Par leur mandataire, les héritiers du défunt ont en outre exigé
des dédommagements sur le plan civil en s'adressant, par lettre du 22
décembre 1989, à l'administration des hôpitaux de la Ville de Neuchâtel.
Le cas a ensuite été traité par la compagnie d'assurances Z, assureur RC de
la Ville. La Compagnie d'assurances Z a fait savoir, le 30 mai 1990, qu'elle réservait
sa position sur l'aspect civil du cas dans la mesure où une instruction
pénale était en cours, et qu'elle acceptait de renoncer à se prévaloir de
l'exception de prescription jusqu'au 26 juin 1991.