Selon l'article 43 LEtr, le conjoint étranger du titulaire d'une autorisation d'établissement ainsi que ses enfants célibataires étrangers de moins de 18 ans ont droit à l'octroi d'une autorisation de séjour et à la prolongation de sa durée de validité à condition de vivre en ménage commun avec lui (al. 1). Les enfants de moins de douze ans ont droit à l'octroi d'une autorisation d'établissement (al. 3).
La LEtr a introduit des délais pour requérir le regroupement familial. L'article 47 al. 1 1ère phrase énonce le principe selon lequel le regroupement familial doit être demandé dans les cinq ans.