Sans formation particulière, il a été engagé dès avril 2005 par H. au Z. comme garçon de buffet.
En 2007, son employeur l'a informé qu'en raison de la baisse de fréquentation de l'établissement, son contrat de durée indéterminée serait transformé en un engagement saisonnier (contrat de durée déterminée) du 1er avril 2008 au 28 septembre 2008 et qu'un nouveau contrat de même type lui serait proposé pour avril 2009. X. s'est annoncé à l'Office du travail de sa commune le 4 septembre 2008 et a été convoqué par l'ORP du Littoral neuchâtelois à suivre une séance d'information le 30 septembre 2008.