Le 17 août 2006, la future fondation avait demandé au Département de la justice, de la sécurité et des finances (DJSF) l'exonération des lods sur l'acquisition des immeubles, au motif qu'elle exerçait une activité d'intérêt public en tant qu'institution de formation dans le domaine horloger. Active à Neuchâtel et à l'étranger, ne poursuivant aucun but lucratif et ouverte à tous les horlogers en quête de perfectionnement, elle tirait ses ressources de cotisations de ses membres et d'écolages et ne disposerait d'aucun autre bien immobilier que ses locaux de cours à acquérir. L'Office des impôts immobiliers et de succession (ci-après OIIS) a refusé l'exonération.