En pratique, les dossiers sont effectivement tenus à la disposition des avocats, qui peuvent les emporter hors du greffe et les consulter chez eux. Le mode de consultation est fonction de la confiance que les juges accordent aux avocats, qui assument l'entière responsabilité des dossiers qui leur sont confiés (Bauer/Cornu, Code de procédure pénale annoté, N.3 ad art.185 CPP, p.412).
Selon Piquerez, toutes les pièces d'une affaire, y compris les photographies, images cinématographiques (vidéo) et bandes enregistrées doivent être réunies au dossier et les parties ont en principe le droit de consulter toutes les pièces du dossier.