Le droit à l'assistance judiciaire ne vaut que pour les personnes ne disposant pas de ressources suffisantes. La jurisprudence et la doctrine parlent souvent aussi de personnes indigentes. L'indigence dans ce cadre existe lorsque la personne intéressée ne peut pas faire face aux frais de justice et aux frais d'avocat sans entamer son minimum vital et celui de sa famille. Un requérant est considéré comme indigent lorsqu'il ne peut payer les frais de procédure et les dépens qu'en recourant aux moyens qui lui sont nécessaires pour couvrir ses besoins de base et ceux de sa famille.