A. J.M. et R.M. se sont mariés à Neuchâtel le 19 avril 1991. Ils n'ont pas eu d'enfant ensemble, mais K., issue d'un premier mariage de l'épouse et née le 10 mars 1997, a vécu au domicile des parties depuis l991 et jusqu'à la séparation de celles-ci, en mars 1993. Le 13 mai 1996, l'épouse a fait citer son mari en conciliation avant divorce. Simultanément, elle a requis des mesures provisoires en sollicitant pour elle-même une contribution d'entretien de 1'200 francs par mois, ainsi que le versement d'une provisio ad litem de 3'000 francs. Subsidiairement, elle a demandé le bénéfice de l'assistance judiciaire totale.