A. E. a été engagée par S. en qualité de vendeuse dès le mois de
février 1995 pour un kiosque sis à Neuchâtel.
Le 9 mars 1996, S. a mis fin au contrat de travail avec effet
immédiat, reprochant à E. d'avoir commis des vols ou des abus de
confiance à son préjudice.
Le 11 mars 1996, S. a déposé plainte pénale contre inconnu pour
abus de confiance.
B. Contestant toute faute, E. a pris, par demande du 1er avril
1996, les conclusions suivantes à l'encontre de son ancien employeur :
"1. Condamner le défendeur à payer à la demanderesse la somme de
fr. 20'000.-- avec intérêts à 5 % dès la date de la demande,
soit :
- fr. 10'593.75 à titre de salaire pendant le délai de congé