A. A.C. et P.C. sont tous deux de nationalité espagnole et se sont mariés le 2 août 1990 à La Chaux-de-Fonds. Ils n'ont pas d'enfant. L'épouse a déposé une demande en divorce le 25 novembre 1993. Le mari a conclu au rejet de la demande et reconventionnellement au divorce. Le mari a fait défaut à une audience tenue le 20 mai 1996 pour instruction. Les frais de l'audience ont été mis à sa charge, par 96 francs (v. le procès-verbal).