Il suit de ce qui précède que le recours, mal fondé, doit être
rejeté. La procédure est gratuite (art.24 LJPH) et il n'y a pas lieu à
allocations de dépens, l'intimé n'ayant pas procédé.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION CIVILE
1. Rejette le recours.
2. Statue sans frais ni dépens
Neuchâtel, le 9 décembre 1996
AU NOM DE LA COUR DE CASSATION CIVILE
Le greffier L'un des juges