Le 9 septembre 1993, l'assurance de protection juridique de Z. a écrit à G. SA que son client demandait la "résiliation" pure et simple du contrat après avoir découvert que la voiture avait été accidentée, ce qui ne lui avait pas été signalé lors de la vente, et son compteur kilométrique trafiqué. Par demande déposée le 28 octobre 1993 devant le Tribunal civil du district de Neuchâtel, Z. a agi en constatation de la résolution du contrat pour erreur essentielle au sens des articles 23 ss CO et a conclu à la condamnation de G. SA à lui payer 18'915.20 francs, plus intérêts.