Le 27 janvier 1995, Q. a saisi le Tribunal des prud'hommes du district de La Chaux-de-Fonds d'une demande en paiement de 10'223.10 francs, représentant son salaire pour les mois de décembre 1994 et janvier 1995, dont à déduire les indemnités pour perte de gain directement touchées de l'assurance, ainsi que sa part aux vacances et au treizième salaire. Devant le Tribunal des prud'hommes, le demandeur a allégué que lorsqu'il s'était présenté chez son employeur en décembre pour lui annoncer la fin de sa maladie, il ignorait ce qu'il devait faire juridiquement. A cette occasion, l'employeur lui a fait comprendre qu'il n'y avait pas de travail pour lui et il s'est inscrit au chômage.