Par requête du 16 octobre 1990, G. SA a sollicité du juge l'inscription provisoire d'une hypothèque légale d'entrepreneur et artisan, qui a été ordonnée le 3 décembre 1990, après que W. eut fait opposition à une première décision rendue sans citation préalable des parties, à concurrence de 26'833.80 francs, après paiement du plus faible des deux montants facturés et d'un acompte de 12'000 francs sur le plus élevé. G. SA n'ayant pas ouvert action au fond dans le délai que le juge lui avait fixé à cet effet, l'inscription a été radiée au Registre foncier en avril 1991.
Le 20 décembre 1990, W. a à son tour saisi le juge d'une requête de preuve à futur.