Le recours doit dès lors être admis et la décision entreprise
annulée. La Cour est en mesure de statuer elle-même (RJN 4 II 145). Elle
octroiera le relief du défaut au recourant et renverra la cause au
Tribunal correctionnel du district de Neuchâtel pour nouveau jugement.
4. Vu le sort de la cause, les frais resteront à la charge de
l'Etat.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION PENALE
1. Admet le pourvoi et casse la décision du 19 février 1997.
2. Ordonne le relief du jugement rendu par défaut par le Tribunal correctionnel du district de Neuchâtel le 17 décembre 1996.
3. Renvoie la cause au même tribunal pour nouveau jugement.