En application de l'article 252 CPP, la Cour est en mesure de
statuer elle-même (RJN 1994 p.125 IV 2 145). Elle octroiera le relief du
défaut au recourant et renverra la cause au Tribunal de police du district
de La Chaux-de-Fonds pour nouveau jugement.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION PENALE
1. Admet le recours.
2. Accorde au recourant le relief du jugement rendu par défaut le 3
juillet 1996.
3. Renvoie la cause au Tribunal de police du district de La Chaux-de-Fonds
pour nouveau jugement.
4. Statue sans frais.
Neuchâtel, le 17 février 1997
AU NOM DE LA COUR DE CASSATION PENALE
Le greffier Le juge présidant