Bien qu'un accroissement de la teneur en nickel dans les boues de la Step se soit nettement manifesté à fin 1986, mis surtout à partir du printemps 1987, les valeurs se sont maintenues légèrement au dessous de la limite de 200 ppm à partir de laquelle l'épandage des boues dans l'agriculture est interdit (Oboues). Exception faite pour la période de septembre 1988, un dépassement constant de la valeur limite est observé dès avril 1990, avec 241 ppm de nickel, pour culminer à 550 ppm en mars 1991.