L'étendue de la contribution d'entretien ne dépend pas seulement de la capacité contributive du parent débirentier, mais également de la situation financière du parent gardien ou détenteur de l'autorité parentale. Toutefois, dans le cadre de la fixation de la contribution d'entretien selon l'article 285 alinéa 1 CC, le juge ne peut quasiment jamais faire abstraction de la capacité contributive du parent débirentier. Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, le débirentier de n'importe quelle obligation d'entretien du droit de la famille doit toujours pouvoir disposer au moins du minimum vital selon le droit des poursuites pour dettes, par rapport à son obligation d'entretien.