Le 5 septembre 1996, T. a adressé à l'office des poursuites de La Chaux-de-Fonds une réquisition de poursuites avec prise d'inventaire à l'encontre de J.B., en invoquant une créance de 48'600 francs représentant une année de loyers échus et six mois de loyers courants. L'office des poursuites de La Chaux-de-Fonds a délégué à son homologue de Courtelary la prise d'inventaire, qui a été exécutée le 12 septembre 1996. Le procès-verbal de prise d'inventaire a été transmis au créancier poursuivant le 23 septembre 1996.