Rejette le moyen préjudiciel.
2. Arrête les frais y relatif à 550 francs et les met à la charge du
défendeur.
3. Condamne le défendeur à payer au demandeur une indemnité de dépens de
800 francs.
4. Fixe au défendeur un nouveau délai péremptoire de 20 jours pour déposer
sa réponse.
Neuchâtel, le 19 février 1997
AU NOM DE LA Ie COUR CIVILE
Le greffier L'un des juges