Chronologiquement, les faits suivants peuvent être retenus.
Le 19 septembre 1989, S., promettant-vendeur, et D. L., représentant sa femme et ses deux enfants, comme promettant-acquéreurs, signaient une promesse de vente immobilière et pacte d'emption. L'objet de la promesse était cinq unités d'étage d'un immeuble faisant partie d'un complexe de trois constructions à constituer sous le régime de la propriété par étages. Un immeuble devait être terminé le 30 avril 1990 et incluait deux unités promises à A. L. et X. L.. Un autre immeuble devait être terminé le 15 juin 1990 et incluait trois unités promises à l'épouse et aux deux fils de D. L..