Le défendeur fait valoir enfin qu'en raison du délai particulier de deux ans instauré par la loi sur le notariat, l'action en responsabilité est prescrite, aucun reproche ne lui ayant été fait par les demandeurs durant près de 5 ans et n'ayant été formulé que le 5 avril 1995, dans les observations sur la requête en homologation des honoraires.
E. Dans le cadre de l'administration des preuves, le dossier de la requête d'homologation des honoraires a été joint (HR 1567). Divers témoins ont été entendus, notamment D. L., un employé des deux banques concernées et la conservatrice du registre foncier du district de Boudry. Chronologiquement, les faits suivants peuvent être retenus.