R. a perçu des salaires importants de la demanderesse, en 1990 et 1991 (PL dem.3).
Le 29 juin 1992, la demanderesse a vendu à N. SA les biens d'exploitation de sa succursale de La Chaux-de-Fonds, valeur 31 décembre 1991, y compris les actifs circulants (sous réserve de trois importantes créances impayées et de ducroires usuels sur débiteurs) et les stocks. N. SA reprenait tous les contrats de travail du personnel de la succursale, dès le 1er janvier 1992 (PL déf.9). C'est ainsi que le salaire de R. pour 1992 lui a été versé par N. SA (voir l'attestation de salaire du 15 janvier 1993, sous la raison B. SA, PL dem.3).
C. Dans la demande en paiement déposée le 4 juillet 1995