L'ouvrage est
défectueux lorsqu'il n'est pas conforme à la convention (art.368 al.1 CO),
c'est-à-dire lorsqu'il ne présente pas toutes les qualités que l'on peut
normalement attendre et celles qui ont été spécialement promises (Gauch,
Der Werkvertrag, 4ème éd. 1996, no 1356 ss). Hormis son obligation principale de livrer un ouvrage sans défaut, l'entrepreneur a divers devoirs
accessoires. Il doit en particulier immédiatement informer le maître lorsque la matière que ce dernier a fournie est défectueuse et il doit l'aviser de toute circonstance qui compromette l'exécution régulière de l'ouvrage, sous peine de supporter les conséquences de ces faits (art.365 al.3
CO).