Le contrat prenait effet au 1er janvier 1984 pour une durée de cinq ans, avec reconduction automatique pour une durée de dix ans, soit jusqu'au 31 décembre 1998, sous réserve de résiliation dans les délais contractuels prévus. Le contrat mentionnait notamment que F. devait profiter lui-même des mêmes bénéfices et privilèges que ceux dont il bénéficiait dans la société M. SA, dont il était l'administrateur; qu'il devait avoir le même salaire que celui dont il bénéficiait chez M. SA, augmenté au 1er janvier 1994 d'un premier bonus de 10% sur les bénéfices reportés et cumulés des années précédentes, suivi d'un bonus de 5% pour les années suivantes, jusqu'au terme du contrat;