Si les parents vivent séparés, l'enfant a en principe par rapport à chacun des parents le droit de bénéficier de son train de vie. Il se justifie donc de se fonder sur le niveau de vie de chaque parent pour déterminer la contribution d'entretien que chacun d'eux doit fournir (ATF 116 II 110, cons.3b, p.113-114, JT 1993 I 162).
Selon l'article 286 al.1 et 2 CC, le juge peut ordonner que la contribution d'entretien soit augmentée ou réduite dès que des changements déterminés interviennent dans les besoins de l'enfant, les ressources des père et mère ou le coût de la vie.