A. M.A., fils de F.A. et de A.D., est né hors mariage à La Chaux-de-Fonds le 26 mars 1995. Il a été reconnu par son père le 27 avril 1995. Par décision du 15 janvier 1996, l'Autorité tutélaire du district de La Chaux-de-Fonds lui a désigné un curateur en application de l'article 308 al.1 et 2 CC (D.10). L'enfant, placé de plein droit sous l'autorité parentale de sa mère, vit en fait chez son père depuis le mois de juillet 1997 (D.26, 27). Par décision du 10 avril 2000 du Conseil d'Etat, il a été autorisé à porter le nom de D. (D.34).
B. A.D. a demandé à plusieurs reprises à l'autorité tutélaire de lui attribuer l'autorité parentale sur l'enfant.