La doctrine récente distingue le droit de garde de la garde de fait. L'une des composantes de l'autorité parentale, le premier se matérialise dans la compétence de déterminer le lieu de résidence et le mode de prise en charge de l'enfant. La deuxième correspond à l'encadrement quotidien de l'enfant, en lui prodiguant soins et éducation courante afin qu'il se développe harmonieusement (Stettler, TDPS, p.247 ss; Hegnauer, Droit suisse de la filiation, 4e édition Berne 1998, p.174; Werro, Concubinage, mariage et démariage, Berne 2000, p.163).