A. En date du 4 janvier 1994, la Banque X. a accordé à H. S. un prêt de 247'250 francs garanti par deux cédules hypothécaires au porteur d'un montant global de 255'000 francs grevant en premier et en deuxième rangs l'immeuble formant l'article y. du cadastre de Lignières, propriété depuis le 21 février 1994 de son épouse L. S..
Par lettre du 30 juillet 1997, la banque X. a informé H. S. qu'elle dénonçait ce prêt au remboursement. Le 28 novembre 1997, la banque a introduit contre le prénommé une poursuite en réalisation de gage immobilier, d'où la notification au débiteur le 19 décembre 1997 d'un commandement de payer no 1 frappé d'opposition totale.