Oft können hierbei über Jahre als Vorboten (Prodromalleiden) wiederholte kurzzeitige Episoden mit Gelenksschmerzen ohne Schwellungen auftreten (Arthralgien). Dabei gibt es den peripheren Typ, bei dem insbesondere die kleinen Gelenke von Fuss und Hand (Strahlbefall: Daktylitis) oder auch die grösseren Gelenke wie Knie befallen sind und den zentralen Typ, bei dem sich die Beschwerden am Achsenskelett manifestieren. Die Entwicklung dieser Krankheit ist schleichend und eine Diagnosestellung oft schwierig bzw. zu Beginn der Erkrankung sogar kaum möglich.