La notion de vie privée comprend également la sphère publique, soit les faits et gestes que chacun peut constater parce qu’ils se produisent en public ou parce que l’individu leur donne une certaine publicité. Un individu qui fait durablement partie de l'histoire contemporaine, dite absolue (membre d'un exécutif ou d'un législatif, fonctionnaire, militaire, dirigeant d'un parti politique, famille régnante, célébrités du monde économique, sportif, artistique, scientifique, etc.) doit tolérer plus d'intrusion que celui qui fait passagèrement partie de l'histoire contemporaine, dite relative (personne au centre