Les relations de travail étaient appréhendées d’une part par des règles de droit privé (dont les CCT), et d’autre part par des règles de droit public (en particulier la loi fédérale sur le travail dans l'industrie, l'artisanat et le commerce du 13 mars 1964 [LTr - RS 822.11], la LDét et la loi fédérale concernant des mesures en matière de lutte contre le travail au noir du 17 juin 2005 [LTN - RS 822.41]